Les Etats-Unis ont été visés, mardi, par un attentat à la voiture piégée qui a provoqué au moins trois morts mais sans faire de victime américaine dans un quartier chrétien de la banlieue nord de Beyrouth.

L’explosion a été provoquée par une bombe actionnée au passage d’un véhicule de l’ambassade des Etats-Unis entre les quartiers de Dora et de la Quarantaine, selon un responsable des services de sécurité libanais cité par l’AFP.

Aucun diplomate américain ne se trouvait à bord. Le chauffeur, un ressortissant libanais, a été « légèrement blessé » alors que les second passager s’en est sorti indemne, a indiqué à la presse le porte-parole du Département d’Etat, Sean McCormack.

Le porte-parole du département d’Etat a confirmé qu’un ressortissant américain se trouvait parmi les blessés. Des sources de presse libanaises avaient indiqué, dans un premier temps, qu’un diplomate américain se trouvait parmi les blessés, mais l’information a été démentie par l’officiel de Washington.

Deux civils libanais, qui se trouvaient à bord d’un autre véhicule, et un motocycliste d’origine syrienne ont été tués et une dizaine d’autres blessés.

L’attentat n’était toujours pas revendiqué en début de soirée. Il est le premier à cibler les Etats-Unis au Liban depuis la fin de la guerre civile qui a ravagé le pays entre 1975 et 1989.

La mission diplomatique américaine avait été frappée à deux reprises. En 1983, un attentat à la voiture piégée avait fait 63 morts dont 17 américains. Une année plus tard, 23 personnes dont deux Américains périssaient dans l’explosion d’une annexe de l’Ambassade. Par ailleurs, le 23 octobre 1983, 241 marines américains, ainsi que 58 parachutistes français, avaient été tués lors d’un attentat.

Pour le spécialiste des affaires internationales de France 24 Gauthier Rybinski, cet attentat pourrait être une façon d’envoyer un message au président américain : « George W. Bush, en tournée actuellement au Moyen-Orient, essaie de se “rabibocher” avec le monde arabe. Cet attentat pourrait être une façon de lui signifier que cette tentative de fin de mandat ne suffira pas ».

Mais l’une des factions de la tumultueuse vie politique libanaise pourrait aussi être derrière l’explosion. Selon Rybinski, « Vous savez aussi qu’il y a cet affrontement inter-libanais pour l’élection d’un président entre une minorité pro-occidentale et une majorité anti-syrienne ».

L’attentat coïncide avec la première visite du président américain George W. Bush dans la région. Après avoir visité Israël, les territoires palestiniens, le Koweït, Bahrein et les Emirats arabes unis, le chef de la Maison Blanche se trouvait en Arabie saoudite, avant-dernière étape avant son escale égyptienne.

Depuis Riyad où elle accompagnait George W. Bush, la secrétaire d’Etat américaine Condoleezza Rice a, sans faire de commentaires, fait part de son « indignation »  après l’attentat « terroriste ». Elle a affirmé que son pays continuerait d’aider les forces démocratiques au Liban à « résister aux ingérences étrangères ». La France, par la voix de son ministre des Affaires étrangères, Bernard Kouchner, y voit un nouvel épisode dans les « tentatives de déstabilisation » visant le Liban.